Âne premier-né

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La Torah nous ordonne de racheter un âne mâle premier-né, une mitzva connue sous le nom de « pidyon petter chamor ». Cette mitzva est similaire à la mitzva de pidyon haben, l'obligation de racheter un fils premier-né. Par exemple, tout comme c'est seulement l'âne mâle premier-né qui doit être racheté, c'est également seulement l'enfant mâle premier-né qui doit être racheté. De même, la mitzva de pidyon petter chamor n'est obligatoire que pour les « Yisraelim ». Les Kohanim et les Léviim ne pratiquent pas la mitzva de pidyon petter chamor, tout comme ils ne pratiquent pas la mitzva de pidyon haben. En fait, même si un kohen ou un lévi est seulement copropriétaire d'un âne qui donne naissance à un mâle premier-né, il n'y a pas de mitzva de racheter le poulain. Cela est vrai même si l'âne appartient à une femme kohen ou lévi. De même, un âne doit appartenir à un Juif pour être éligible au pidyon petter chamor. S'il est même partiellement possédé par un Gentil, le pidyon petter chamor n'est pas effectué.

Il est expliqué qu'un âne doit être racheté pour rappeler la plaie de la mort des premiers-nés égyptiens. Les Égyptiens sont comparés à des ânes tandis que le peuple juif est comparé à des moutons. Une raison supplémentaire pour cette mitzva est d'exprimer notre gratitude envers les ânes qui ont aidé les Juifs à transporter tous leurs biens, en particulier leurs nouvelles richesses, hors d'Égypte lorsqu'ils sont partis. En récompense de ce service, les ânes ont été dotés d'une mesure de sainteté nécessitant que leurs premiers-nés soient rachetés. Selon la Kabbale, la mitzva de pidyon petter chamor représente l'importance d'élever le monde matériel. Il est expliqué que le mot « chamor », âne, est similaire à « chomriut », matérialisme. Cela nous enseigne que même le matérialisme peut être élevé et « racheté » en lui conférant une valeur spirituelle. Il existe également un avis selon lequel la mitzva de pidyon petter chamor est destinée à remédier à la vente de Yossef qui était le bechor, le premier-né de Rachel.

Le rachat est effectué en donnant à un kohen soit un mouton, soit une chèvre en échange de la possibilité de garder l'âne. La valeur réelle de l'âne, ou de l'animal utilisé pour le racheter, n'a pas d'importance. De même, celui qui préfère ne pas utiliser un mouton ou une chèvre pour le rachat peut racheter l'âne avec tout objet dont la valeur est égale à celle de l'âne lui-même.

La cérémonie de rachat doit avoir lieu dès que possible après la naissance de l'âne. Comme c'est le cas pour un pidyon haben, un kohen est honoré de présider la cérémonie. Le propriétaire de l'âne présente un mouton, un agneau ou un autre objet désigné (dont la valeur est égale à celle de l'âne) au kohen. Il récite ensuite la bénédiction "…asher kideshanu b'mitzvotav v'tzivanu al pidyon petter chamor" et déclare ensuite qu'il rachète son âne en échange de l'objet désigné. L'animal ou l'autre objet est ensuite donné au kohen et la cérémonie est conclue. 

Bechorot 3b, 5b; YD 321 avec commentaires; Sefer Hachinuch 22; Zohar, Bo; Yerushalmi Shekalim 2:3.