Éducation juive : Enfants

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L'éducation juive d'un enfant commence en fait avant la naissance. On nous enseigne qu'il y a un ange dans le ventre d'une femme enceinte qui enseigne au bébé toute la Torah. (1) De plus, il est conseillé à une femme enceinte d'être particulièrement méticuleuse dans l'observance des mitzvot car sa conduite pendant la grossesse peut avoir un effet spirituel sur son enfant. (2) De là, nous voyons qu'il est non seulement important de commencer l'étude de la Torah à un jeune âge, mais aussi de commencer à accomplir les mitzvot tôt. (3) Les enfants doivent être formés à commencer à accomplir les mitzvot lorsqu'ils ont cinq ou six ans, selon leur intelligence.

À l'origine, les pères étaient ceux qui enseignaient la Torah à leurs enfants. Ainsi, les enfants qui n'avaient pas de père étaient privés d'une éducation à la Torah. Les sages ont alors décrété que des enseignants devaient être embauchés dans chaque communauté pour enseigner à ceux qui n'avaient pas de père. Finalement, il est devenu pratique courante que tous les enfants soient enseignés par un enseignant. (6) L'étude de la Torah par les enfants est si importante qu'elle ne peut être interrompue même pour la construction du Beit Hamikdash. (7) Il est intéressant de noter que les enseignants de la Torah sont généralement interdits de faire grève en raison de l'interruption que cela causerait dans les études des enfants.

Une source de l'importance de commencer l'éducation à la Torah à un jeune âge est dérivée de la mitzva de "Hakhel". Hakhel est lorsque toute la nation se rassemblait tous les sept ans à Jérusalem pour entendre le roi lire des portions de la Torah. Chaque Juif devait être présent à ce rassemblement – même les jeunes enfants et les bébés. (8) En effet, on nous dit que la mère de Rabbi Yehoshua ben Chanania l'amenait dans son berceau au Beit Midrash afin qu'il soit exposé aux vues et aux sons de l'étude de la Torah et soit dans un environnement de sainteté. (9) De même, il était de coutume d'amener les enfants au Beit Hamikdash afin qu'ils observent les Kohanim engagés dans le service du Temple. On disait que ces enfants étaient imprégnés d'un désir plus profond d'apprendre la Torah et d'observer les mitzvot.

1. Nidda 30b.

2. Yoma 82b; Tosfot, Chagiga 15a.

3. OC 17:3; Mishna Berura 106:5.

4. Mishna Berura 128:123.

5. Voir par exemple Sukka 42a et Sukka 28a.

6. Bava Batra 21a; Rambam, Hilchot Talmud Torah 2:1.

7. Shabbat 119b.

8. Minchat Chinuch 611.

9. Pele Yoetz, s.v. Torah; Yerushalmi, Yevamot 1:6; Tiferet Yisrael, Avot 2:8.