Jeûne des premiers-nés

Il est de coutume pour les premiers-nés mâles de jeûner le erev Pessah. Le but principal du jeûne est de rappeler la dixième et dernière plaie que Dieu a infligée à l'Égypte : la mort des premiers-nés. (1) Le jeûne rappelle également que les premiers-nés ont été dépouillés de nombreux droits et privilèges qui leur avaient été initialement accordés en raison de leur participation au péché du Veau d'or. Les droits et privilèges ont ensuite été donnés aux Kohanim et Leviim à la place.

On doit jeûner que l'on soit le premier-né d'un seul ou des deux parents. (2) Dans certaines communautés, les premiers-nés féminins jeûnent également car il semble que la plaie ait affecté à la fois les premiers-nés mâles et féminins (3) bien que la coutume commune ne soit pas en accord avec cette vue. Le père d'un enfant premier-né qui n'est pas assez âgé pour jeûner devrait observer le jeûne au nom de l'enfant. (4) Un enfant premier-né né après une fausse couche est tenu de jeûner. (5)

Cependant, le jeûne des premiers-nés est en réalité un jeûne qui a rarement lieu. Cela est dû au fait qu'il est devenu une coutume universelle de s'exempter du jeûne en assistant à un seudat mitzva . Un seudat mitzva est un repas qui célèbre l'accomplissement d'une mitzva. Par exemple, une personne qui assiste à une brit le Erev Pessah sera exemptée du jeûne pour avoir participé à la célébration. Cependant, il n'est pas très courant qu'il y ait une brit dans plusieurs synagogues d'une même ville le Erev Pessah ! Ainsi, la coutume est d'organiser un siyum , une célébration en l'honneur de l'achèvement d'une étude du Talmud, pour exempter les premiers-nés du jeûne. (6) La plupart des congrégations organisent pour le rabbin ou un autre membre de préparer une célébration de siyum le Erev Pessah.

En cas de grande nécessité, un premier-né qui n'a pas assisté à un siyum n'a pas besoin de jeûner s'il est trop difficile de le faire. De même, le jeûne peut être annulé si le jeûne rend l'accomplissement des mitzvot de la soirée du Seder trop difficile. (7)

1. 1. Tour, OC 429, 470; OC 470:1; Mishna Berura 470:7.

2. 2. OC 470:1

3. 3.  Mishna Berura 470:3. Voir aussi Shemot Rabba 18:3.

4. 4. Rema, OC 470:2.

5. 5.  Mishna Berura 470:2.

6. 6.  Mishna Berura 470:10

7. 7.  Mishna Berura 470:2, 471:3.